La muerte es un evento natural. Los psicólogos del desarrollo para niños recomiendan que incluso los más pequeños no deben protegerse de la muerte. Los niños generalmente pueden reconocer la muerte, especialmente la de un ser querido, como un evento personal único. Su curiosidad natural a menudo conducirá a preguntas significativas que ayudarán a desarrollar un proceso saludable de duelo y desarrollo personal. Usando una manera apropiada para su edad, es mejor hablar con el niño de manera simple y sincera sobre lo que ve y experimenta. Comience haciendo preguntas para determinar lo que el niño ya sabe sobre la situación. Esta comprensión le permitirá encontrar las palabras que mejor le ayuden a procesar su sentimiento de pérdida. Por ejemplo, podría resultarle apropiado decir: “El corazón de la abuela estaba cansado y dejó de funcionar, por eso murió”. Es importante evitar dar respuestas que puedan confundir o asustar al niño, como “La abuela se fue a dormir”. y no se va a despertar” o “Dios se llevó a la abuela para estar con los ángeles”. Si bien estas frases están destinadas a consolar y calmar, el niño puede interpretarlas en un sentido mucho más literal. El niño puede tomar una respuesta abstracta como estas y desarrollar ansiedades como el miedo a irse a dormir. Permita que el niño haga preguntas, pero no lo presione si no responde. Un niño más pequeño puede hacer preguntas como "¿Dónde está la abuela ahora?" o "¿Está mi gatito en el cielo?" Los niños mayores pueden comprender mejor la finalidad de la muerte y hacer preguntas más complejas relacionadas con cuestiones de fe, el significado de la vida, etc. Para cualquier grupo de edad, apegarse a respuestas breves, simples y veraces ayudará mejor a un niño a llevar el duelo de manera adecuada .

La edad y el desarrollo emocional de un niño influirán en la forma en que experimenta el duelo.

Hasta los 7 años, los niños ven la muerte principalmente como un evento de separación. Pueden experimentar un sentimiento de abandono o miedo. No es raro no querer estar solo, o incluso dormir solo por la noche. Volver a la escuela puede desencadenar nuevos sentimientos después de la pérdida de un ser querido. Lo mejor es hablar y permitir que estas emociones afloren y se discutan en un ambiente cómodo y controlado. Debido a que los niños a menudo no tienen la habilidad de expresar verbalmente sus sentimientos, pueden "actuar" a través de comportamientos tales como berrinches, negarse a obedecer a los adultos o crear una vida imaginaria, acompañada de juegos de roles. Otros comportamientos, generalmente manifestados por niños entre las edades de 2 y 5 años, pueden incluir problemas para comer, dormir, ir al baño u orinarse en la cama. Los niños muy pequeños menores de 2 años pueden negarse repentinamente a hablar o volverse más irritables en general.

Los niños de este grupo de edad han comenzado a entender la muerte como un evento permanente. Pueden considerar la muerte como una amenaza más personal a su seguridad, desarrollar miedo a morir o recurrir a comportamientos "preventivos", como alinearse con alguien que creen que puede protegerlos. Algunos pueden enfocarse en ser “valientes” o ser “buenos”, mientras que otros pueden aislarse social y/o emocionalmente de los demás. Los síntomas pueden incluir problemas para concentrarse en el trabajo escolar, dificultad para seguir instrucciones y dificultad para realizar las tareas diarias.

Si bien los adolescentes entienden y perciben la muerte de la misma manera que los adultos, pueden expresar su dolor de manera diferente. Los adolescentes pueden reaccionar de formas más dramáticas o adoptar comportamientos imprudentes en un intento de “desafiar” a la muerte. Conducir de manera imprudente, fumar, beber alcohol, consumir drogas ilegales o tener relaciones sexuales sin protección pueden ser formas de "actuar" sus ansiedades y sentimientos de dolor. A veces, los pensamientos suicidas surgen en un adolescente que tiene problemas para procesar su pérdida. . Las señales de advertencia de suicidio en niños y adolescentes pueden incluir una preocupación por la muerte, tener pensamientos o hablar abiertamente sobre el suicidio, o regalar pertenencias. Los padres de adolescentes que han perdido a un ser querido deben estar al tanto de cualquier cambio en el comportamiento de su hijo y deben buscar asesoramiento profesional de inmediato. Si no está seguro de a dónde acudir, The Modern Mortician ofrece asistencia para familias y niños que sufren de duelo. Recomendamos llamar a una línea directa local de suicidio para recibir atención inmediata. Sin embargo, The Modern Mortician puede ayudarlo a conectar a su familia con el largo plazo durante el horario comercial normal, de lunes a domingo.